The Banner Saga för Windows

En dyster, hotfull och nedslående berättelse - men låt inte det avskräcka dig

Placerad i en dyster, vikingainspirerad, fantasyvärld, The Banner Saga är en strategi RPG som berättar historien om en värld efter att gudarna har försvunnit. Utan några gudar har solen slocknat och lämnat landen i en mörk, evig vinter. De återstående raserna kämpar för att göra det bästa av denna dystopiska värld, men de onda Dredge är i rörelse, och du måste leda en karavan av krigare för att motstå deras anfall.

Ödesdigert slut

Efter människornas och Varl (hornprydda jättarnas) öde är berättelsen om The Banner Saga desperat. Medan båda raserna står inför en gemensam fiende är de tydligt olika när det gäller sin kultur, tro och förmågor. Detta utgör kärnan i mycket av The Banner Saga's spel, där du lär dig det bästa sättet att utnyttja varje grupps olika talanger för att besegra din obevekliga fiende.

Striderna är strategiska tillställningar som utspelar sig på rutnätsarenor. Det ger en nästan schackliknande känsla till det turordningsbaserade stridssystemet, där du lär dig hur varje karaktär rör sig och kämpar för att minimera dina förluster under varje konfrontation, samtidigt som du väljer mellan fördelarna med att direkt attackera motståndarnas hälsa eller slita ner deras försvar.

Att lära sig balansera människornas sköra smidighet med Varls tankliknande natur såg mig förlora en bra handfull kämpar innan jag lärde mig hur jag bäst organiserar mina trupper. Att hålla mina avståndskrigare på avstånd och skapa en mur med mina kraftfullare trupper kan verka uppenbart, men det kan vara lätt att glömma att - trots att de är väl rustade - en människa snabbt kan falla för en större fiendes slag.

Att förlora en strid kan resultera i en karaktärs permanenta död. Vilka kämpar jag skulle förlora i dessa situationer verkade slumpmässigt, men alltför ofta verkade det vara en Varl vars kraft jag hade överskattat inför en Dredge-attack. Att se dem, och sedan resten av mitt lag, falla var ofta hjärtslitande eftersom det var svårt att inte knyta an till de melankoliska jättarna - särskilt när jag hade lagt tid på att levla dem. Ibland frestades jag att återgå till en tidigare sparfil för att "rädda" en karaktär, men något med The Banner Saga's hårda verklighet tvingade mig att leva med utfallet.

Det finns ingen rätt beslut, förrän det finns

Utanför striderna ger inte världens brutalitet vika. Den dyster, tryckande tonen sipprar över i varje del av berättelsen, med olika beslut du måste fatta under karaktärsinteraktioner som också resulterar i att du förlorar dina trötta krigare.

Det här slog mig verkligen under en tidig Dredge-attack där jag var tvungen att välja hur jag skulle varna en omedveten allierad om det förestående angreppet. Jag kunde ropa ut, skynda till hennes hjälp eller skjuta en pil. Jag valde det första alternativet, men resultatet var att min följeslagare, Alette, bara blev förvirrad. Omedveten om faran och nu distraherad var Dredge på väg att döda henne när en ung krigare från mitt sällskap blockerade attacken. Men den gigantiska angriparen var för mycket för pojken, krossade hans sköld och lämnade honom slapp på marken. Mitt beslut räddade i slutändan Alette, men kostade mig en annan partimedlem.

Det är en mekanik som kan frustrera vissa, eftersom det verkar finnas ingen möjlighet att förutse utfallet av dessa beslut. För dem som fördjupar sig i berättelsen om denna genomtänkta värld, däremot, klingar den slumpmässiga slutgiltigheten av dessa ögonblick sant till fiktionens verklighet.

Dess brutalitet hindrar inte The Banner Saga från att se fantastisk ut och låta fantastiskt. En märklig blandning av animering från en lördagsmorgonserie och blockfärg, blandat med en dämpad palett som hämtats från traditionell vikingakonst. Det ger en djärvhet åt världen, samtidigt som det behåller en kyla som passar perfekt med den övergripande känslan.